WatchTower udgiver 3 nye numre. I alt har vi 4/11-dele af et album

Med matematisk præcision har prog-legenderne WatchTower sammenstykket tre nye tracks fra det kommende album ”Mathematics”.

Med samme lineup som ”Control and Resistance” fra 1989; Alan Tecchio, vokal, Ron Jarzombek, guitar, Doug Keyser, bas og Rick Colaluca på trommer, er WatchTower klar til at smide numre i æteren bit by bit, indtil vi en dag har fået hele det matematiske konceptalbum. Siden 1989 har die hard fans af progressiv metal, ventet med ubehagelig længsel uden at der skete særligt meget fra bandet, andet end udgivelsen af gamle demo/koncert-optagelser samlet i “Demonstrations in Chaos” fra 2002, og nyt materiale i form af den digitale single “The Size of Matter” i 2010. Herefter skete der så – ingenting.

WatchTowers pause skyldtes ikke mindst Ron Jarzombeks uheldige problemer med ledsmerter i hænderne, hvilket må formodes at have grund i det ekstreme virtuose guitarræs. Heldigvis har Jarzombek alligevel leveret guitarbremsespor i vores hjerner i sideprojekter som Spastic Ink og Blotted Science, men mange er nok enige om, at WatchTower er et meget mere helstøbt og spændende projekt. Derudover har andre bandmedlemmer kastet sig over helt andre aktiviteter end metal, hvorved bandets sammenhængskraft har været særdeles udfordret. Og techmetal er bare heller ikke en genre man bliver rig af.

Det er i det hele taget vanskeligt præcist at få klarhed over, hvordan de nye udgivelser reelt er blevet til, da en stor del af materialet angiveligt er indspillet før årtusindeskiftet og der har været tale om sporadisk indspilning gennem årene, samt klippe klistre arbejdet for at få fremskabt de valgte numre i den nuværende form. Det har med andre ord været en proces hvor bandet i en lang periode har skulle afgøre materiens størrelse.

The Size of Matter

Vi var blevet lovet at den efterhånden sagnomspundne ”Mathematics” udkom omkring årtusindeskiftet, men der kom som nævnt kun ét nummer i 2010 i digital format. Nummeret ”The Size of Matter” er sat til at være 8. på det kommende album, hvor det første T i titlen udfylder 8. plads af de 11 bogstaver i ordet mathematics. “The Size of Matter” indvarslede en mere clean lyd og mere stram struktur med mere forudsigelighed i melodik og skift i formled, som fuldt ud matchede det påtænkte album “Mathematics” tal- og strukturlogik, men samtidig lagde afstand fra ”Control and Resistance” og dets mere anarkistiske format. Derudover var det mærkbart, at Tecchio med fordel og ulempe i højere grad mestrede sit vokalarbejde, der fremstod mere kontrolleret og direkte i melodien; men man savnede lidt hans dejligt enerverende orbitwailing, der på “Control and Restistance” ofte lagde sig bevidst lige ved siden af akkompagnementets harmonik, hvilket skabte en vanvittig spænding i lydbilledet, og på den måde gengav teksternes indhold om frustrationer, fastlåsthed og frygt. “The Size of Matter” står dog ikke tilbage tematisk i forhold til paranoia og angst, her handler det bare om teknologiens matematiske love og strukturer, som præbestemmer, rammesætter og graduerer liv og eksistens:

To understand the matter, it boils down to the parts, disentangle the factors, with figures off of the charts. To what degree can we take it?  What´s the value of a face? How do we define existence? With numbers on a decimal place.

“The Size of Matter” bærer lydligt præg af teknologiens ofte begrænsende muligheder, hvilket udgør et tematisk paradoks i forhold til albummets titel og bandets indiskutable overjordiske formåen. Men da bandet som default bare er i en klasse for sig selv, byder “The Size of Matter” på virtuositet, der stadig lægger syv-mile-skridt-afstand til bredden i den øvrige ekstrem tech-metal population.

M-Theory Overture

Den 21. oktober 2015 udkom så 3 nye Tower-numre, og de indtager de 3 første bogstaver M, A, og T i mathematics med forbogstaverne “M-Theory Overture”, “Arguments Against Design” og “Technology Inaction”.

Watchtower fik i 80´rne aldrig lavet et instrumentalnummer, hvilket var oplagt med deres ekstreme sans for variation. Guitaristen Ron Jarzombek har derimod lavet en overflod af instrumentalmusik i Blotted Science, Spastic Ink og Gordian Knot. I det første nummer på det kommende album, får vi for første gang et instrumentalnummer i WatchTower-regi, og med en matematisk teori-overture, er man som Tower-freak edderspændt på hvordan starten på det 26 år langt ventet album lyder. Og WatchTower skuffer absolut ikke.

”M-Theory Overture” lægger ud med en hvirvel af guitartoner som hurtigt falder ned igen i en smuk guitarakkordbrydning der lægger en fantastisk introstemning. Herefter eskalerer musikken til en perlerække af fede og tekniske metalriffs. Nummeret er meget i stil med instrumental-tech-core-bandet Blotted Science som bandets guitarist Ron Jarzombek har kørt siden 2005, og man kunne godt forestille sig at nummeret sagtens kunne have optrådt på et Blotted Science-album.

Arguments Against Design

I det andet nummer indleder bassisten Doug Keyser med et intenst og insisterende riff, og så kører det derud af i bedste tech-metal stil, og ahh hvor er det fedt at høre Alan Tecchio stå bag WatchTower-mikrofonen igen. Hans skarpe stemme går rent igennem, og det er selvom han har skruet lidt ned for hyber-intensiteten som vi hørte for 26 år siden på ”Control…” . Det er nok ikke let at lave vokal til denne type musik, men vokalmaterialet er glimrende komponeret ind i dette tech-forum af et nummer.

Ron Jarzombeks fantastiske guitarsoloer…eller rettere guitarsoloarrangementer, udfolder sig i midten af nummeret, og kører i et godt stykke tid. Det kan man da heller ikke få nok af! Temaerne i nummeret er rigtig godt skruet sammen, og man får også pludseligt bas-riffet igen efter guitarmellemspillet.

Technology Inaction

Dette nummer besidder det fedeste akkompagnementsriff i verset. Et riff der stikker i alle retninger, men giver mening, da det har et call/respons-spil til vokalfraserne. Awesome! Ind i mellem kommer der nogle lyde som man også hørte i på albummet ”Ink Compatible” som Jarzombek lavede med Spastik Ink i 2004. Vokalen er svinefed, og man får nogle Tecchio-tricks som man har ventet på i lang tid, og han har lidt påtaget sig en vokalstil der minder om sangeren ”Midnight” fra Crimson Glory og nogle af de brugte sangere i Mekong Delta. Men sjovt nok minder vokalen allermest om Mark Antoni fra det lidt glemte amerikanske power/tech-metalband Realm.

Vurdering

De i alt fire “nye” numre fra ”Mathematics” er progressiv metal på meget højt niveau. Stilen er påvirket af Ron Jarzombeks sideprojekter i årtiernes løb, og det giver fansene en blanding af WatchTower, Spastic Ink og Blotted Science. Men musikken er lidt for lineær, og det organiske som blev tryllet frem på ”Control and Resistance”, er lidt forsvundet. Der er passager i disse nye numre som minder for meget om Rons sideprojekter, og det er synd. Men man må sige at de kantede og præcise rytmer, passer fantastisk godt til albummets tema ”Mathematics”.

Når nu vi er i matematikkens verden, kan man jo sige at de ny udgivelser + “The Size of Matter” udgør en 4/11 af et album. Denne brøkdel belønner RockZeit med 4 ud af 5 stjerner, svarende til 8/10=80%.

Links:

Energetic Disassembly

Control and Resistance

Realm: “Suiciety”